5Gにおける「NB-IoT／LTE-M」の位置付け：セルラーLPWA（1/3 ページ）

　2018年6月、3GPPが米国カリフォルニア州ラ・ホーヤ（La Jolla）で開催した全体会議において、5G NR（New Radio） Standalone（SA）の新しい無線仕様のセットを「RAN#80」として承認した。これによって、5G（第5世代移動通信）エコシステムは、また一つ大きなマイルストーンに到達したといえよう。

　これは、「5G NR Phase 1（3GPP Release 15）」と呼ばれる無線標準仕様が完成したこと、すなわち5Gの商品化に向け、大きく前進したことを意味している。

　これまで筆者は、「5GはLPWA（Low Power Wide Area）テクノロジーに関して何を成し遂げられるか？」とよく質問されてきた。つまり、「5Gは、消費電力が大きく、高速で遅延の少ないアプリケーション向けに設計されたものではないのか」と聞きたいわけだ。NB-IoT（狭帯域IoT）やLTE-Mのような4G（第4世代移動通信）で仕様が決定されたタイプのテクノロジーソリューションは、既にLPWAに対応している。そのため、5G時代では、IoT（モノのインターネット）分野では他にどんなことが可能になるのかを知りたいのだろう。

　こうした質問に答えるべく、5GとNB-IoTおよびLTE-Mとの関係を見てみたい。

NB-IoTとLTE-Mを、5G仕様の一部にする

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　一般原則として、任意の標準開発団体（SDO）により仕様が決定されたテクノロジーソリューションは、国際電気通信連合（ITU）による評価を受けた後、ITUのIMT-2020の最小要件を満たしていると認められる必要がある。しかし最近では、「5G」という言葉はより広いコンテキストで使われていて、将来の無線技術によって可能となる広範な種類の新しいサービスを指す場合もある。

　ITUのメンバーは、5G IoTと大容量マシンタイプ通信（5G mMTC）に関して、最低限の技術性能要件の概要を示している。例えば、デバイスのバッテリーの寿命が最低10年（推奨15年）は持つこと、カバレッジを20dBに強化すること、1km²当たり100万台のデバイスをサポートすることなどが含まれている。

　2018年初頭に3GPPは、NB-IoTおよびLTE-Mの両技術を、「IMT-2020 5G mMTCの要件を満たす5Gソリューションの候補として提出する予定である」ことをITUに伝えた。このため、両技術は極めて重要な5Gコンポーネントとなることが期待されている。

　また、5G仕様の一部としてNB-IoTおよびLTE-Mを進化させ、「5G標準」としてのNB-IoTおよびLTE-Mの位置付けを確固たるものにし、LPWAのユースケースに引き続き対処する方針も決定している。

　このような決定が行われた主な理由としては、「投資の回収」と「設置されたLPWAデバイスの寿命」の2つが挙げられる。

　1つ目の理由には、現時点で既にグローバルに行われているLPWA投資を最大限に活用したいという業界の要望が表れている。GSMA（GSM Association）によれば、世界中で60を超える商用LPWAネットワークが既にサービスを開始しているという。このため、既に構築されているLPWA関連のネットワークやインフラストラクチャを活用することは、同業界にとって利益となる。

　2番目の理由は、LPWAデバイスは10年以上の寿命が期待されているにもかかわらず、ほとんどのLPWAデバイスが過酷な環境に設置される可能性があることに由来する。一例として、下水マンホール（水量計測用）、リモートロケーション（警報または環境監視用）、自動車の車体（セキュリティアラーム用）、スマート農業といった具合だ。

　このため、5GコアネットワークでLPWAデバイスをサポートするには、IoTの長いサービス寿命を確保することが不可欠になる。これを実現するために、3GPPでは、5GコアネットワークにおけるNB-IoTとLTE-M無線アクセスネットワークのサポートや、NB-IoT／LTE-Mが5G NR周波数帯でNRと共存できることの保証（例えば、NRキャリア内部でのNB-IoTとLTE-Mの配備に関する柔軟性を含む）を、3GPP Release 16の一部として含めるオプションを検討している。

　これにより、必要に応じてソフトウェアアップグレードを行うだけで、現時点で配備済みのLPWAデバイスを5Gへとスムーズに移行することが可能になる。さらに、5G標準の一部としてのNB-IoT／LTE-Mの長期ステータスを確固たるものにすることができる。